Кожен школяр, як би погано він не вивчав географію, знає, що найбільше місто Землі – це Мехіко. У цьому величезному мегаполісі проживає 20 мільйонів чоловік. Але окрім своїх велетенських розмірів Мехіко примітний ще і тим, що колись на цьому ж місці знаходилося інше місто, яке свого часу також був найбільшим в світі, – стародавній Теночтітлан, столиця держави ацтеків.
Одна з головних визначних пам'яток Мехіко - площа "Трьох культур". На ній поряд розташовані стародавні споруди індійців, собор, побудований іспанцями, і сучасні будівлі. Ця площа символізує переплетення різних культур, характерне для Мексики, де минуле і сьогодення повсюдно є сусідами. І хоча імперія ацтеків давним-давно зникла під ударами конкістадорів, сучасні мексиканці гордяться індіанським минулим своєї батьківщини.
До речі, індійці і зараз складають значну частину мексиканської нації, а багато хто з них вважає себе за прямих нащадків ацтеків. Невипадково на гербі Мексики зображений стародавній символ – орел, що сидить на кактусі, із змією в кігтях. Ця емблема сходить до тих часів, коли ацтеки кочували по просторах Центральної Мексики. Само назва ацтеки (яке об'єднує ряд племен) нагадує про легендарну прабатьківщину острові Астлан ("місце, де живуть чаплі"). Точне місцезнаходження його невідомо, проте більшість дослідників схиляються до думки, що первинне плем'я мешкало на островах в північній частині Каліфорнійської затоки. Поневіряння ацтеків продовжувалися більше двох століть. По легенді, бог Уїцилопочтлі повелів їм влаштуватися там, де вони побачать орла із змією. Лише зустрівши цих тварин, в 1325 році індійці вибрали для поселення два острівці на озері Теськоко і насамперед заклали храм. Він дав початок будівництву, в результаті якого невелике селище перетворилося на величний Теночтітлан.
Судячи по описах, це місто було фантастично красиве. Серед синьої гладіні озера підносилися білосніжні будівлі. Це були численні піраміди, переповнені золотом і коштовностями; п'ятиповерхові палаци, багато прикрашені барельєфами, скульптурами і фресками, бібліотеки з великою кількістю книг в шкіряних і дерев'яних палітурках; численні школи і лазні. Розташований на острові Теночтітлан розширювався за рахунок “плавучих садів” чинампа. Ацтеки будували їх на мілководді із зв'язаних корзин з мулом і водоростями і укріплювали, обсаджуючи по краях вербами. Між штучними островами утворилася мережа зв'язаних між собою каналів, в яких жили риби і птахи.
Ацтеки проявили себе як майстерні будівельники і скульптори, різьбярі по каменю і ювеліри. Особливою шаною користувалося мистецтво виготовлення виробів з яскравого пір'я тропічних птахів, якими прикрашали щити воїнів, одяг і головні убори. Вони вивели такі найважливіші для всього людства рослини, як кукурудза, бавовник, помідори і множина інших. Ацтеки були великими любителями словесності, поетичні вправи і диспути постійно практикувалися в середовищі знаті. На той час вони підпорядкували своїй владі величезну територію від північних областей нинішньої Мексики до меж Гватемали. Hаселеніє Теночтітлана налічувало от150 до 200 тисяч чоловік, що представляється немислимим на ті часи. У місто, яке стало центром імперії, стікалася дань від скорених племен - продукти, одяг, зброя, ювелірні вироби, золото, срібло і раби. Особлива привабливість і загадковість ацтекської культури протягає в кожній деталі пам'ятників цієї цивілізації, що збереглися до наших днів, – від величезних пірамід до малюнків на корі. Проте ця культура стояла на потоках крові.
Ймовірно, не знайдеться більше в історії народу, що живив таку пристрасть до людських жертвопринесень як ацтеки. Під час крупних свят убивалася величезна кількість полонених. Так при урочистому освяченні храму боові війни в Теночтітлане в 1486 році були принесені в жертву 20 тисяч чоловік, а на коронації імператора Монтесуми прийняли смерть 12 тисяч полонених воїнів. Саме цей звичай викликав найбільшу огиду у конкістадорів, що порахували богоугодною справою винищити народ з такими нелюдськими ритуалами. Тим часом кровожерливість ацтеків була викликана також виключно благочестям. Взагалі вони були вельми побожні - про те, наскільки велика була роль релігії в житті ацтеків, можна судити хоч би по тому, що до моменту приходу іспанців в імперії налічувалося більше 40 тисяч храмів. У найкрупнішому - 45-метровому Великому храмі в Теночтіталане, над спорудою якого трудилися не тільки дорослі, але і діти - служило близько 5 тисяч жерців. У ацтеків була безліч богів і богинь і на честь кожного справлявся його культ. Витончені релігійні ритуали включали святкування, пости, співи, танці, кадіння пахощів і каучуку, а також ритуальні драматичні дійства, нерідко з жертвопринесеннями. Причому для цих "кровопускань" існували цілком вагомі, на думку самих ацтеків, причини.
Згідно ацтекської міфології, мир пройшов чотири епохи розвитку, кожна з яких завершилася загибеллю людського роду: перша — від ягуарів, друга — від ураганів, третя — від усесвітньої пожежі, четверта — від потопу. Сучасна ацтекам епоха “П'ятого Сонця” повинна була завершитися страшними землетрусами. Щоб забезпечувати богів енергією і тим відстрочити неминучу загибель людського роду необхідні були жертвопринесення. Ацтеки вважали, що кров живила Сонце, викликала дощі і забезпечувала земне існування людини. Таким чином, самі себе вони представляли вибраним народом, місія якого полягає в тому, щоб в космічній боротьбі битися на стороні Сонця, сприяти перемозі сил світла над похмурою владою ночі. Для цього вони невпинно вели війни, в яких за головну доблесть вважалося полонення супротивника. Воїн, що захопив чотирьох полонених, підвищувався в чині. Ацтеки навіть спеціально терпіли існування біля кордонів незалежних держав сусідів, щоб з ким воюватиме. У всій історії людства цей єдиний приклад, коли величезна держава вела бойові дії з метою здобичі все нових і нових жертв для своїх божеств.
Втім, не всі боги ацтеків були кровожерні. Одін з головних богів ацтеків - символ божественної мудрості Кецалькоатль. Його ім'я означало змій, покритий пір'ям кетсаля, - священного птаха стародавніх майя і ацтеків. І ацтеки, і багато інших племен, що мешкали на території Мексики і Центральної Америки, пов'язували з ним всі свої досягнення - календар, мистецтво, ремесла, культивування кукурудзи, політика і управління державою. Всьому цьому людей навчив Кетсалькоатль. Йому ніколи не приносилися людські жертви - тільки квіти. Але найзагадковіше в цьому образі полягало в тому, що він був високим, белокожім і темноволосим. По легенді, він приплив з невідомої країни у супроводі бородатих людей в довгополому одязі. Це дало підстави для безлічі припущень про те, що насправді бог індійців був вікінгом, а то і зовсім представником легендарної Атлантиди. Як би там не було, оповідь про "добрих білих богів" була настільки поширеною серед індійців, що коли в Мексиці з'явилися іспанські конкістадори на чолі з Ернаном Кортесом, їх прийняли за посланців Кетсалькоатля. Багато в чому це сприяло швидкому завоюванню царства ацтеків. Опісля декілька років величезна ацтекська імперія звалилася під натиском декількох сотень конкістадорів. Теночтітлан був стертий з лиця землі, його канали засипані, а скарби розграбовані. На його розвалинах виріс Мехіко.
залишки стародавніх споруд, що Довгий час збереглися подекуди, не привертали уваги. Археологічний інтерес до зниклої ацтекської культури виник після того, як в 1900 році був відкритий кут того самого зруйнованого храму. Пізніші розкопки виявили під мексиканською столицею ще ряд стародавніх споруд. Зараз вони є визначними пам'ятками сучасної мексиканської столиці. Але що цікаво. Недалеко від Мехіко розташовані розвалини ще одного стародавнього міста, такого стародавнього, що він був загадкою навіть для ацтеків. Це Теотіуакан – столиця невідомої цивілізації. По оцінках учених йому близько двох тисяч років. І колись він теж був найбільшим містом миру, тут проживало більше 100 тисяч чоловік. Але вже коли ацтеки прийшли до Мексики, вони виявили це місто покинутим. По їх легендах, він побудований велетнями і призначений для того, щоб перетворювати людей на богів. Теотіуакан, в якому збереглися багато споруд велетенських розмірів, і понині зберігає безліч таємниць. Але це вже тема окремої розмови.
Андрій Поляков, автор сайту Стань королем сальси!